Éoliennes, voitures électriques, écrans d’ordinateur, smartphones... aujourd’hui, les technologies utilisent toutes des terres rares. Mais entre tensions géopolitiques et contraintes réglementaires, leur approvisionnement est de plus en plus incertain. « Grâce à un laboratoire automatisé couplé à une IA propriétaire, nous identifions, synthétisons et produisons des alternatives plus vite et moins cher que la R&D traditionnelle, explique Thibaud Martin, cofondateur d’Altrove. Nous travaillons directement avec des industriels pour mettre en place ces substitutions. » Cette prise de conscience est venue d’un double constat : d’un côté, l’Occident est fortement dépendant de matériaux dont il ne contrôle pas la chaîne de valeur. De l’autre, développer un nouveau matériau, qui était une affaire de centaines de millions d’euros et de dizaines d’années, est aujourd’hui fortement accéléré par l’IA. « Joonatan Laulainen, mon cofondateur, a réalisé un PhD en science des matériaux à l’université de Cambridge. Lors de notre rencontre, la technologie devenait disponible, c’était le bon moment pour se lancer dans ce secteur. Pour ma part, je suis entrepreneur dans le milieu de l’IA depuis 10 ans, j’ai lancé et vendu une première société avant de créer Altrove. »
Un produit qui répond à une réelle demande du marché
Dès le départ, en 2024, les deux créateurs veulent partir du besoin marché, pas de la technologie. « Nous avons rencontré des centaines d’industriels et noué des partenariats. En échange de données sur leurs besoins (les matériaux utilisés, le cahier des charges des matériaux), nous leur livrons des candidats alternatifs screenés par notre IA. Ainsi, on crée un produit qui répond à une réelle demande du marché. Pour rendre cela possible, notre IA génère des recettes de synthèse, le laboratoire les teste à haut débit, les résultats alimentent l’IA en retour, et ainsi de suite. ». L’entreprise recrute des profils venant du monde entier (MIT, Cambridge, Polytechnique…) et vise des groupes industriels dans les secteurs des énergies renouvelables, de l’automobile, de la défense. « À court terme, notre priorité est de démontrer que notre matériau est non seulement synthétisable, mais scalable, c’est-à-dire qu’on peut le produire à l’échelle industrielle avec des coûts compétitifs. À plus long terme, notre ambition est de devenir la référence mondiale pour la découverte et la production d’alternatives aux matériaux inorganiques critiques. »
Fiche de l’entreprise
Un chiffre : l’entreprise a réalisé une levée de fonds de 10 M$ l’été dernier, ce qui amène le total levé à près de 15 M$.
Un conseil : bien cerner les besoins du marché avant de construire quoi que ce soit. Construire une solution en « market pull » plutôt qu’en « market push ». Et s’entourer de personnes brillantes techniquement.
Un contact : Thibaud Martin, www.altrove.ai
